L’Observatoire européen Copernicus a annoncé que l’été 2023 avait été le plus chaud jamais enregistré sur la planète. Mais, qu’est-ce que c’est Copernicus ?

Les températures moyennes constatées pendant les trois mois d’été ont été les plus élevées jamais observées avec une température moyenne mondiale de 16,77°.
Ce chiffre nous le devons aux données fournies par Copernicus, le programme européen de surveillance de la terre qui est avec Galileo, au cœur de la politique spatiale de l’Union européenne.

Ce programme européen doit son nom à l’astronome Nicolas Copernic qui a établi la théorie de l’héliocentrisme en démontrant que la terre et les planètes tournent autour su soleil. Depuis la fin des années 90, l’UE s’est engagée dans le développement de programme spatiaux, Copernicus est ainsi devenu opérationnel avec le lancement de son 1er satellite en 2014.

Pour fonctionner, Copernicus s’appuie désormais sur une constellation de 8 satellites radars dénommée les sentinelles et sur une infrastructures au sol avec des capteurs maritimes, aériens et terrestres.
En rotation permanente autour de la terre, ces satellites de la taille d’une petite voiture, sont bardés d’instruments de mesures à la pointe et sont chargés de surveiller l’Etat de santé de la planète en temps réel. On dit souvent de ce programme que c’est le météo France européen du changement climatique et de ses conséquences, mais c’est encore bien plus que cela.

Chaque sentinelle se voit attribuer une tâche bien précise, sentinnelle-1 surveille les inondations, le trafic maritime, les tremblements de terre. Les images fournies par sentinelle-1 ont par exemple été utilisés récemment lors du tremblement de terre au Maroc pour aider les équipes d’intervention d’urgence sur le terrain et analyser comment le sol s’est déplacé à la suite du séisme.
Sentinelle-2 scrute plus particulièrement les terres, la végétation, les zones humides. Il permet de comparer les couvertures neigeuses, les éruptions de volcans, les sècheresses.
Sentinelle -3 analyse la températures des océans et de la surface de la terre, l’épaisseur de la banquise et des glaciers.
Sentinelle-4 s’intéresse plus à la qualité de l’air alors que sentinelle 5 lui fournis des données sur différents gaz comme le méthane, le deuxième gaz à effet de serre. Enfin, sentinelle 6 mesure le niveaux des océans.

Toutes les données de Copernicus sont fournies gratuitement et sont accessibles librement aux autorités publiques, mais aussi aux entreprises, aux ONG et même directement par les citoyens. On estime que Copernicus produit plus de 400 000 milliards de données par jour, ce qui est colossal !

La grande mission de Copernicus reste de mesurer le changement climatique et les dernières données publiées dans le rapport de 2022 ne sont pas réjouissantes L’année 2022 aura été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, alors qu’on sait désormais que l’année 2023 est la plus chaude. 2022 aura aussi été une année de vagues de chaleurs intenses et prolongées avec des émission carbone les plus élevé depuis 15 ans en raison notamment des incendies d’été. Elle aura aussi été une année de perte record de glaces sur le massif alpin, on estime la perte à 5 km3 de glace Enfin, le Groenland a connu en septembre 2022 un record de température de plus de 8° degré supérieur à la normale provoquant une fonte record de la calotte glacière.

Depuis sa création, il y a 25 ans, Copernicus est devenu une référence mondiale. Son influence est amenée à perdurer, l’UE espère, à terme, passer d’une constellation de 8 satellites à environ 20 satellites en orbite d’ici 2030.

Ce programme européen devrait aussi devenir un outil de contrôle et d’évaluation. Il pourrait permettre de vérifier que les pays et les entreprises tiennent leur engagements climatiques. Copernicus sera aussi utilisé pour contrôler certains produits comme la caoutchouc et éviter qu’il soit issu de la déforestation.

Euradio : John Reichenbach : « Avec le Brexit, on considère en Irlande que les Anglais se sont tirés une balle dans le pied »